茶の湯　徒然日記

　お茶事では、必ず、濃茶の前に、主菓子、薄茶の前に、干菓子を頂きます。一般に、お寺や大寄せのお茶会で抹茶を頂くと、干菓子が出てくる時と、主菓子が出てくる時がありますが、お茶の世界では、正式には、濃茶には主菓子、薄茶には干菓子の組み合わせとなります。
　お茶を習っていると、菓子が楽しみのひとつです。季節によって、色々な種類、形があって、楽しくなりますね。

　茶道でいう主菓子とは、いわゆる生菓子と呼ばれる、水分が多く日持ちのしない生に近いお菓子のこと。大福や草餅などの餅物、練り切りや練り羊羹、求肥などの練り物、水羊羹などの流し物、饅頭、蒸し羊羹などの蒸し物、桃山やカステラなどの焼き物などがあります。他、羊羹を代表とする、細長い棹のような形をした主菓子を棹物とも呼んだりもします。
　主菓子のうち、一番格の高いものは、蒸し饅頭、特に、薯蕷饅頭となります。四カ伝、行、真と点前があがるにつれて、主菓子の数も３，５，７種と増えていきますが、いずれにも饅頭と水菓子（果物）は含まれることになっています。果物は、一番最初に茶の菓子として用いられたとして、必ず含まれるのです。
　私は、真の引次茶事を体験した際に、初めて出された７種のお菓子を見て、感動しました。７種のお菓子はもちろんその場では食べきれませんので、ひとつ頂いてあとはお持ち帰りです。いろいろな種類のお菓子が彩りよく並んでいて、しかも残りは家族へのお土産となり、２度おいしいお菓子となりました。研究会でも、課目に合わせて５種のお菓子が縁高に盛られて展示されていたことがありましたが、その中にも御饅頭と水菓子は入っていました。たかがお菓子といえど、耳にした知識を実際に目で確かめた時の感動はなんともいえません。お菓子は口でも確認できますから、喜びは倍増です。

　一方、薄茶で使われる干菓子とは、水分が少なく乾燥した日持ちするお菓子のことで、落雁や和三盆などの打ち物、塩がまなどの押し物、おこしや金平糖、砂糖漬けなどの掛け物、ボーロや煎餅などの焼き物、有平糖などのあめ物、ゼリー状の琥珀などがあります。このうち、打ち物が一番格が高く、茶事などで２種の菓子を盛り合わせる時は、基本的に菓子器の右上に打ち物を、左下にそれ以外の干菓子を盛ることになります。
　打ち物とは、つなぎとなる寒梅粉、葛粉などの粉と、上白糖を混ぜた物を木型に詰めて、彫刻模様を打ち出したお菓子のことです。手でつまんで、口に入れることができ、口に含むとホロリと溶けて簡単に頂けますね。
　打ち物と押し物の差がいまいちよくわからなかったのですが、打ち物が木型に入れ固めて、打ち抜いたもの、押し物は、材料は打ち物と大差はなく、木枠へ押し固めて、包丁で切ったようなもののようです。
　お茶会に行くと、大体、季節のものを象った打ち物と、有平糖が組み合わされて出されることが多いようです。皆さんはどちらから召し上がりますか。私は、有平糖から口にすることが多いような。

　菓子の盛り方ひとつにもセンスや方法、約束事があり、それらに触れる度に日本に四季があること、日本人の美意識に感動と感謝を覚えます。先日新たに知った干菓子の盛り方にも、なるほどなるほどと、思わずため息。それはまたの機会にご紹介したいと思います。約束事はありながら、状況によって変化させる、それが古人の知恵でもあり、亭主の趣向・センスでもあり、お茶の楽しいところですね。