闇に光を……
「ホットロッド……ああ、トリニティの彼ですか。彼は主役の器ではないでしょう。せいぜい過去の栄光に縋る端役、彼が主役のテクストなど、だれが求めるのです……彼に物語を牽引する力はないのです」
「そういうこった！」
首から上が存在しない男、それに抱えられた後ろ向きの男の写真は、そう語る。
「ああ、知性もなく、信念もなく、経験も足らない。どうして彼が崇高に至ることができようか」
二つ頭を持った、木の人形の姿の芸術家はそう断ずる。
「ああ先生、まだ彼に期待にしておいでですか？ ですがそれは無駄というもの。彼が期待に応えられたのは最初の一度きり。素直に蜃気楼かマルハナバチを頼りなさい」
その名の通り黒服に身を包んだ、ひび割れた異形はそう囁く。
力なんか無い。知性も信念もない。期待に応えることもできない。
……ああそうだよ。それが俺だ。
ミカが魔女になってゆくのを、止めることができなかった。
ナギサがどうして疑心暗鬼に陥ったか、理解しようとしなかった。
セイアの苦悩に、寄り添ってやることができなかった。
俺が、彼女たちの一番近くにいたのに！！
巡航ミサイルだって、俺があの場にいれば止められたはずだった！！
「アリウスの憎悪を思い知れ……！」
「角の生えたゲヘナめ！！」
「薄汚いトリニティの陰謀屋が！！」
「全ては虚しい。どこまで行こうとも、全てはただ虚しいものだ……！」
トリニティの、ゲヘナの、アリウス分校の生徒たちの憎悪に満ちた声が聞こえる。
「止めておけ。貴様は所詮オプティマスの影に隠れる脇役に過ぎんわ。この状況をなんとかできるなどと、思いあがらんことよ」
エデン条約を絵空事と嘲笑い、ディセプティコンの大帝はそう言った。
そうだ。俺には何もできない。俺は……無力だ。
“でも、ここで諦めたら、きっとずっと後悔するよ”
不意に声が聞こえた。
先生の……あの、楽しかった補習授業部でいつも聞いていた声だ。
だけど俺には自分を支える信念も何も……。
“信念とか、そういうんじゃなくて……”
“ホットロッドは、どうしたい？”
俺がどうしたいか？
「まったくホットロッドさんは、変なトコで真面目ですねえ」
「ここは一つ、やりたいようにやっちゃってください」
「……また補習授業部で」
ハナコ。
いつもエロいことばかり言って人をからかって。
孤独だったあの子が、心から笑えてよかった……。
「私はバカだから、なにがどうなってるのか全然分からないけど！」
「でも、これは違う！ こんなの絶対にダメ！」
「友達を、助けたいの。……力を貸して、ホットロッド！」
コハル。
時間止めるから、人を乗せるから、フランス語混じりだから。些細な理由でやたら滅多ら俺に死刑宣告して。
あの子の誰かのために怒り、誰かが傷つくのを悲しむ、そんな当たり前の正義感が、何より心強い……！
「ヒフミ、ハナコ、コハル、ホットロッド……先生」
「アズサちゃんって呼んでくれてありがとう。優しくしてくれて、ありがとう……」
「ごめん、ごめん、みんな……！」
アズサ。
世間知らずで、何かにつけ銃やら爆弾やら。ヒフミの影響で妙なヌイグルミにはまっちまうし。
……助け、いるんだろう？ 素直に頼れよ。……俺だって補習授業部の一員なんだから。
「友情で苦難を乗り越え。努力がきちんと報われて。辛いことは慰めて、お友達と慰め合って……！ 苦しいことがあっても……誰もが最後は、笑顔になれるような！ そんなハッピーエンドが私は好きなんです！！」
ヒフミ……。
君のペロロ好きには参ったもんだ。覆面水着団なんてのの一員で、しかもミラージュの奴までついてくるんだから、ヒューズがぶっ飛ぶかと思ったぜ。
でもさ、みんなといた時間……あの、補習授業部で過ごした時間は、本当に楽しかった。
俺も、ハッピーエンドが大好きさ！
「誰が何と言おうとも、何度だって言い続けてみせます！ 私たちの描くお話は、私たちが決めるんです！」
ああ、そうだな。
外野には好きに言わせとけ。
脇役、端役？ 上等！
もともと主役は、彼女たちだ。
「終わりになんてさせません、まだまだ続けていくんです！ 私たちの物語……」
そう、これは彼女たちの物語なんだ。
彼女たちが笑っていられる日常を、笑い合える未来を、そんな当たり前の奇跡を。
Blue Archive
「私たちの、青春の物語を！！」
守ること、それが俺のやりたいことだ。
「ホットロッド……！」
闇の中で、彼は意識を取り戻した。
目の前に聳えるのは、あまりに強大な敵。手の中には、ちっぽけな光。
周囲ではミラージュやバンブルビーが、シャーレの仲間たちと共に無数に迫りくるスウィープスやブレントロンと戦っていた。
オプティマスは大敵スカージの顔面を粉砕して引導を渡したものの、自身もダメージで動けずにいる。
「あとは頼む……」
静かに、だが確かに彼はそう言った。
その傍にいる先生と目が合った。静かに頷くと、こう言った。
“ホットロッドは、どうしたい？”
深く息を吸い、そして吐き出す。
「……ビー！」
「『なに？』」
「一曲頼む！！」
「！ 『最高なの行くぜ！！』」
俺は無力だ。
知性も信念も経験も足りない。
期待にだって応えらないかもしれない。
だけど補習授業部の、シャーレの、アリウスの、トリニティの、このキヴォトスに生きるみんなを、みんなの日常を、そこにある奇跡を守るためなら……やってやる！
バンブルビーのステレオから曲が流れる。
曲の名は、『The Touch』！
胸の前に持ったリーダーのマトリクスから光が溢れ出した。
……惑星規模の巨体の、その心臓部に宿るユニクロンのスパークは咆哮し、己の眷属たちの不始末に激怒した。
何故、こいつを生かしておいた！
何故、こいつを取るに足らぬと捨て置いた！
他の世界の記憶が警告していたというのに！！
オプティマス・プライムでも！ ビックコンボイでも！ ファイヤーコンボイでもなく！！
最初にこのユニクロンの前に立ちはだかったのは、別の世界のこいつだと言うのに！！
『ロディマス……！ ロディマス・プライムゥゥ！！』
現れた怨敵の名を、ユニクロンが叫ぶ。憎悪に、憤怒に、そして最初の敵と同じ存在が、ついに自分のもとへ辿り着いた、僅かばかりの歓喜に。
姿を変えたホットロッド、ロディマス・プライムはそれに向けてマトリクスを掲げた。
「マトリクスよ、さあ闇に光を照らしてくれ……！」
そして光が……透き通るような青い光が、全てを包み込んだ……。