今季初勝利を目指すホーム開幕戦！
ボールへの反応を早め、攻守で主導権を握ろう

開幕戦で善戦したレノファ山口FCのイレブンが、ホームスタジアムの維新みらいふスタジアムで熱戦を繰り広げる。ブラウブリッツ秋田をホームに迎える第2節は今季初勝利をサポーターに届ける試合だ。

レノファは開幕戦で4-4-2のフォーメーションを採用し、試合序盤は長いボールを使って相手コートに押し込み、後半は流動的に動いて厚みのある攻撃を展開した。決して自陣に引き込まず、ファイティングポーズを取り続けたことが、敵陣でのボール回収からの9.若月大和の初ゴールにつながった。

J1再昇格を目指す横浜FCから勝点1を得た手応えは大きく、志垣良監督は「選手たちは前への推進力を持って自分たちからアクションを起こすサッカーを体現してくれた」と強調。「これに満足せずに次に勝点3を取れるようにしよう」とも選手に声を掛け、まもなく始まる第2戦目に向けて気持ちを切り替えている。

今節の相手は吉田謙監督が5年目の指揮を執る秋田。レノファと比べるとフィジカルに勝る選手が多く、個々の強度はリーグ屈指だ。クロスボールやロングボールを多用するほか、セットプレーはセカンドボールからの二次攻撃も含めて得点源となっている。レノファは開幕戦でコーナーキックから失点しているだけに、90分を通してセットプレーを与えない守備は重要になる。

「監督も言っていたが、セットプレーはまずは与えないことが大事になる。セットプレーになっても開幕戦でやられたことが後から良かったと言えるように、より細かく、いろいろなシチュエーションを考えて修正していきたい」

開幕戦で守備を引っ張った40.平瀬大はそう話し、反省点を生かしてセットプレー周辺の守備の徹底を図る。

また、右の高いサイドを自由自在に動く中村亮太（背番号9）のいわゆる「中村ゾーン」はレノファとしては絶対に閉じておきたいエリア。フィジカル勝負に持ち込まれないために、平瀬をはじめとする守備陣が声とインテリジェンスで組織的な守備を構築したい。

攻撃ではレノファがボールを持って相手陣地を攻略する機会は増えそうだ。ただ秋田守備陣が睨みを利かすゴール前にダイレクトに入れるよりは、選手のアイデアとコンビネーションを生かしてディフェンスラインを揺さぶるのが効果的だろう。

ミドルシュートを積極的に放つのも相手のブロックを動かすことにつながる。萩市出身のストライカー19.山本駿亮は開幕戦で強烈なシュートを放ったほか、周南市出身の20.河野孝汰も左サイドハーフからゴールに迫っている。地元の攻撃陣が得点という形で活躍できれば、ホームスタジアムはいっそう盛り上がるに違いない。

「チームに勝点3を届けられるように、得点やアシストなど数字の部分にこだわらないといけない。ホーム開幕戦はしっかり勝って、次につなげていきたい」

ルーキーながら開幕スタメンをつかんだ37.田邉光平もそう熱を込め、FW陣とともに結果に注力する。田邉は精度の高いラストパスが武器の一つで、ゴールシーンをどう演出するかは注目点だ。ベテランはもちろん、彼ら若手の活躍も楽しみなゲームになる。

チームが一丸となり、走るサッカーを全身で表現する今シーズンのレノファイレブン。

オレンジに染まるスタジアム全体で彼らを後押しできれば、歓喜の瞬間は必ず近づいてくる。

期待に胸が高鳴る新生レノファの躍動へ、レノファの全ての力を結集した戦いがスタートする。

若きキャプテンの挑戦
総力を表現する二十歳の鼓動

「自分自身は常に山口に貢献したいと思っていますので、『やらせていただきたいです』とすぐに返事をしました」

レノファのユースチームに所属していた2020年に「飛び級」でトップチーム昇格を果たした20.河野孝汰。プロとして5年目を迎えた今年は33.山瀬功治とともにキャプテンを打診され、河野は強い覚悟を込めてそう志垣良監督に即答した。

開幕戦ではキャプテンマークを巻いて先発し、「責任感あるプレーをしたり、きついときに声を出したり、そういうことをチームに先頭に立ってやっていきたい」と率先して味方に声を掛け、左サイドハーフでの先発となった自分自身も奮い立たせた。結果は強豪チームとのアウェイ戦で価値あるドロー。二十歳の初キャプテンとしては上々の滑り出しとなった。

もう一人のキャプテン、山瀬とは実に22歳差。河野は「山瀬さんの真似はしようと思ってもできない」とも言い、「若いエネルギーをピッチにしっかりぶつけ、表現していきたい」と語る。

河野が生まれた2003年、山瀬は浦和でプロ4年目のピッチに立ち、4年連続ゴールを挙げていた。それから20年を経ての“ダブルキャプテン”。河野はベテランに任せるものは任せ、開幕戦から「僕にしかできないこと」に注力、志垣監督がチーム全体に求める走力や強度を誰よりも示そうと奮闘した。

「守備のところでも求められていることは増えています。試合前から良さん（志垣監督）からプレスに関しての提示もありましたし、愚直にやることはできたと思います。ズレもありましたので、もっと突き詰めてやれるようにしたいと思います」

攻撃に注目すると、左サイドハーフでの仕事がレノファの攻撃をおもしろくさせている。サイドバックに入った新保海鈴の推進力を生かすため、河野は内側に絞って新保のランニングコースを作ったり、背後に抜ける動きを引き出したりした。相手チームは最後までレノファの左サイドを抑えられず、河野のサイドからビッグチャンスを作り続けた。

「左サイドはもっと脅威にしていくべきだと思います。お互いに良い関係でできていますので、もっともっと二人で怖い存在になりたいです」

今節は待ちに待ったホーム開幕戦だ。試合が始まれば河野は一人のフィールドプレーヤーとして、再び多くのチャンスシーンを演出するだろう。それと同時にキャプテンとしてチームをひとつにまとめ、志垣レノファが志すサッカーの境地をホームで表現する。

「たくさんの方々の期待に自分たちがピッチ上で応えたいですし、不甲斐ない試合はできないです。シーズンは長いですが、ホーム開幕戦は特別なもの。そこでファンの心をつかめるような魅力的なサッカーをしていきたいと思います」

二十歳のキャプテンがレノファをまだ見ぬ高みへと引き上げていく。